ABD’de Cumhuriyetçilerin en güçlü olduğu eyaletlerden Mississippi’de Scott Colom, 1982’den bu yana eyaletten Senato’ya seçilen ilk Demokrat oldu. Scott Colom, yaklaşık 150 yıl sonra da bu koltuğa oturacak ilk siyah siyasetçi oldu. Demokratların gözden çıkardığı Mississippi’de Colom nasıl kazandı?
ABD’de Cumhuriyetçilerin kalesi olarak görülen Mississippi’de Demokrat Scott Colom’un Senato seçimlerini kazanmasında, 30 saniyeden kısa bir reklam filmi önemli rol oynadı.
Reklamda, artan sığır eti fiyatları hakkında bir muhabirin soru sorduğu Cumhuriyetçi Senatör Cindy Hyde-Smith, “Seçebileceğiniz pek çok protein var” yanıtını veriyordu. Ardından ekranda hamburger pişiren bir adam beliriyor ve “Başka protein mi seçeyim? Ben başka bir senatör seçmeyi tercih ederim” diyordu.
Sosyal medyada hızla yayılan reklam, Colom’un seçim kampanyasının en dikkat çeken çalışmalarından biri oldu.
Tabii Demokrat adayın başarısı yalnızca bu videodan ibaret değildi. Colom, bir yıl boyunca Mississippi’nin farklı bölgelerinde seçmenlerle buluştu, üniversite etkinliklerine katıldı, berberleri, restoranları ve iş yerlerini ziyaret etti, hatta Donald Trump’ı görmek için sıraya giren seçmenlerle konuştu. Kampanyasının temel mesajı ise basitti: “Mississippi önemlidir.”
11 Kasım Çarşamba günü kazandığı kesinleşen seçimle Colom, 1982’den bu yana Mississippi’den Senato’ya seçilen ilk Demokrat oldu. Aynı zamanda Amerikan İç Savaşı’nın ardından başlayan Yeniden Yapılanma döneminden bu yana eyaleti Senato’da temsil edecek ilk siyah siyasetçi olarak tarihe geçti.
Demokratların bile şans vermediği aday
Colom’un adaylığını açıkladığı dönemde siyasi yorumcuların büyük bölümü Mississippi’de Cumhuriyetçilerin yenilemeyeceğini düşünüyordu çünkü eyalette görevdeki bir senatörün seçim kaybetmesi en son 1942’de yaşanmıştı. Ulusal düzeydeki Demokrat Parti yönetimi de kampanyanın büyük bölümünde Colom’a yeterli destek vermedi.
Bu durum, seçim kampanyasının finansmanına da yansıdı. Colom adaylığının ilk üç ayında yaklaşık 594 bin dolar bağış toplarken Cumhuriyetçi rakibi Hyde-Smith’in topladığı miktar 1,1 milyon dolara yaklaştı.
Seçime kısa süre kala Colom’un kampanya bütçesi 3,6 milyon dolara ulaşmıştı. Hyde-Smith ise İsrail yanlısı lobi kuruluşu AIPAC’ten gelen önemli bir bağışın da katkısıyla 5,3 milyon dolar toplamıştı.
Colom buna rağmen seçmenlerle doğrudan temas kurmaya devam etti. Waffle House restoranlarında, kuaförlerde, üniversitelerde ve mağazalarda insanlarla konuştu. Seçimden birkaç gün önce kampanya yöntemini şöyle anlattı: “Ben konuşma yapmam. Kalbimden geçenleri söylerim. Önem verdiğim konulardan bahseder, insanları dinlerim.”
Demokrat Senatör Raphael Warnock, nisan ayında parti yönetimini Colom’un kampanyasına dikkat etmeye çağırdı ancak parti Colom’un popülerliği artıp reklamları eyalet sınırlarını aşana kadar ciddi bir mali destek sağlamadı. Seçime yaklaşık bir ay kala Kamala Harris, Pete Buttigieg ve Cory Booker gibi önde gelen Demokratlar da Mississippi’de kampanyaya katıldı.
Colom’un zaferinde siyah seçmenlerin yüksek katılımının yanı sıra beyaz seçmenlerden aldığı destek de etkili oldu. Cumhuriyetçilerin güçlü olduğu bazı bölgelerde seçimin sonucunu değiştirmeyi başaran Colom, Mississippi’nin ülke siyasetinde göz ardı edilmesine karşı çıktı:
“İnsanların Mississippi’nin ne kadar büyük bir potansiyele sahip olduğunu anlaması gerekiyor. Burası önemsenmesi gereken bir eyalet. Bu ülke, Mississippi gibi yerleri görmezden gelerek potansiyeline ulaşamaz.”
2023’te önünü kesen senatörü 2026’da yendi
Colom, 2015’te yaklaşık 30 yıldır görev yapan bir savcıyı yenerek Mississippi’nin 16. yargı bölgesindeki ilk siyah bölge savcısı oldu.
2023’te dönemin ABD Başkanı Joe Biden, Colom’u Mississippi’nin kuzey bölgesi için federal yargıçlığa aday gösterdi. Adaylık hem Cumhuriyetçi hem Demokrat bazı siyasetçilerin desteğini alsa da süreci engelleyen isimlerden biri Cindy Hyde-Smith oldu.
Hyde-Smith, seçim günü Colom’u hedef alarak, “Scott Colom’un federal yargıç olmasını ben engelledim, senatör olmasını da siz engellediniz” dedi ancak sandıktan beklediği sonuç çıkmadı.
Seçim gecesi Colom birkaç bin oy farkla öne geçmesine rağmen Hyde-Smith yenilgiyi kabul etmedi. Rekor düzeydeki katılım ve bazı seçmenlerin sistemde yanlışlıkla pasif olarak işaretlenmesi nedeniyle eyaletin 82 ilçesinde ek belgelerle kullanılan oyların sayımı günler sürdü ve sonuçlar 12 Kasım’da Colom’un lehine kesinleşti.
Colom ise sayım devam ederken ulusal basının ilgisini Mississippi’ye yönlendirmeye çalıştı. Gazetecileri eyaletteki müzeleri ziyaret etmeye, yerel işletmelerle ve seçmenlerle konuşmaya davet etti. Seçimden sonraki gün mezun olduğu Millsaps College ile siyah öğrencilerin eğitim ve oy hakkı mücadelesinde önemli bir geçmişe sahip Tougaloo College’ı ziyaret ederek seçmenlerine teşekkür etti.
Mississippi’de yaklaşık 150 yıl sonra bir ilk
Colom’un zaferi, Mississippi’nin ırk ayrımcılığı ve siyahların siyasi haklarıyla şekillenen tarihinde de önemli bir dönüm noktası.
25 Şubat 1870’te Hiram Revels, Mississippi’den seçilerek ABD Senatosu’nda görev yapan ilk siyah siyasetçi olmuştu. Revels’ın ardından, köle olarak doğan ve İç Savaş sırasında özgürlüğüne kavuşan Blanche K. Bruce, 1875-1881 yılları arasında Senato’da görev yaptı. Bruce, görev süresi boyunca siyah seçmenlere yönelik şiddete dikkat çekmiş ve altı yıllık görev süresini tamamlayan ilk siyah senatör olmuştu.
Yeniden Yapılanma döneminin sona ermesinin ardından Mississippi’de siyahların siyasi hakları büyük ölçüde kısıtlandı. Revels’ın temsil ettiği Senato koltuğunda sonraki yıllarda ırk ayrımcılığını savunan James K. Vardaman ve James O. Eastland gibi siyasetçiler de görev yaptı.
Scott Colom, ocak ayında göreve başladığında Mississippi tarihindeki üçüncü siyah senatör olacak.
Eyalet, yaklaşık 150 yıl sonra ilk kez bir siyah siyasetçiyi Senato’ya göndermiş olacak.
