Stanley Cup Finalleri başlıyor: Vegas Golden Knights’ın rakibi Florida Panthers

Amerikan Ulusal Buz Hokeyi Ligi NHL’de Stanley Cup Finalleri zamanı. Buz hokeyinin en büyük liginde son viraj öncesi, Vegas Golden Knights ve Florida Panthers’ın son durumlarını ve eşleşmede öne çıkanları Medyascope Spor’dan Mustafa Tokgöz yazdı.

Hoş geldin Stanley Cup Finalleri

Amerikan Ulusal Buz Hokeyi Ligi NHL’de geçtiğimiz günlerde Konferans Finalleri tamamlandı. Doğu Konferansını şampiyon tamamlayan Florida Panthers ile Batı Konferansını şampiyon tamamlayan Vegas Golden Knights, Stanley Cup Finallerinde karşılaşmaya hak kazandılar. 

Doğu Konferansı finallerinde Carolina Hurricanes’i 4-0 ile süpüren Florida Panthers büyük bir başarıya imza atarak konferans şampiyonu oldu. Rakibini maç içi direnci ve amansız performansıyla sürklase eden Panthers, Amerikan medyası başta olmak üzere birçok kesimi şaşırtarak Stanley Cup Finallerine çıkmaya hak kazandı. Batı Konferasındaysa Vegas Golden Knights, Dallas Stars’ı 4-2 ile geçerek Batı Konferansı şampiyonu oldu. Kümülatif kadro becerisi ve koçları Bruce Cassidy’nin kritik taktiksel dokunuşlarıyla Stanley Cup Finallerine geldi.

Serinin ilk maçı 4 Haziran 03.00’te cumartesiyi pazara bağlayan gece S Sport ekranlarından yayınlanacak. Bu iki amansız takımın Stanley Cup öncesi neler yapabileceğine birlikte bakalım.

Vegas Golden Knights 

Batı Konferasını normal sezonda lider tamamlayan Golden Knights, önce Winnipeg Jets’i 4-1’lik seriyle geçti. Ardından bu sezonun şampiyonluk favorilerinden Edmonton Oilers’ı 4-2 ve Konferans Finallerinde bir başka şampiyonluk favorisi Dallas Stars’ı aynı seriyle geçerek Stanley Cup Finallerinde oynamaya hak kazandı.

Golden Knights’ın buraya gelirken öne çıkan en önemli özellikleri kadro derinliği ve koçları Bruce Cassidy’nin bu derin kadroyu maçlar içerisinde efektif bir şekilde kullanması. Rakiplerini sürekli puck kaybına zorlayan, oyunu her daim çift yönlü oynayıp maç içerisinde kalma konusunda amansız performanslar vermesi ve bu derin kadrosunun her oyuncusundan verim alarak oynaması takımı finale çıkaran en önemli parametreler oldu. 

Golden Knights’ın hücumu Jack Eichel ve Mark Stone üzerinden dönüyordu. Ancak Play-Off’larda Jonathan Marchessault, William Karlsson, Ivan Barbashev ve Chandler Stephenson’ın hücum performansları takımın hücumunun esas iki ismin üzerine yığılmasını engellediler. Bu geniş hücum performansı aralığı Golden Knights’ın finallere gelmesindeki en önemli faktörlerin başında geliyor.

İkincil faktör olarak Golden Knights savunması beşe beş karşılaşmalarda rakiplerini savunmasıyla vurdu. 2018 – 2019 sezonu Stanley Cup Finallerinde tarihi bir başarı elde edip şampiyon olan St. Louis Blues kaptanlığı yapan Alex Pietrangelo, Golden Knights’ın savunmasının temelini oluşturuyor. Yeri geldiğinde set hücumlarında rakip yarı sahada oyun da kurabilen ve yaptığı asistlerle takımın lehine oyunu döndürebilme özelliği Golden Knights’ın büyük işine yaradı. Shea Theodore, Alec Martinez (Los Angeles Kings ile iki defa Stanley Cup kazanmıştır), Zach Whitecloud ve Nicolas Hague takımın savunmasını sırtlayan önemli isimler. Ancak Golden Knights’ın savunmadaki en büyük sorunu beşe dörtleri yani iki dakika cezalarında iyi bir savunma yapamaması olarak öne çıkıyor. Takımın savunması power play oyunlarında alan savunması yapmaya hiç müsait değil. Zaten play-off’larda kaybettikleri maçlarda aldıkları ceza oyunlarında beşe dört savunmasını yapamamalarının bedelini ödediler. 

Golden Knights kaleci performansı konusunda büyük bir şans yakaladı. Takımın esas kalecisi Logan Thompson’ın ve diğer kaleci       Laurent Brossoit’in sakatlanması sonrası yedek kaleci Adin Hill file bekçiliğini devraldı. Standart kaleci fiziğinin altında bir fiziğe sahip olmasına rağmen uçan bir kedi gibi performans veren Hill, Golden Knights’ın kupa finallerine çıkmasına büyük yardımcı oldu. Play-off’lar boyunca kaleye gelen 334 şutun 312’sini kurtararak inanılmaz bir performans verdi.

Tüm bu verilerle beraber koç Bruce Cassidy, 2018 – 2019 sezonu Stanley Cup finallerine Boston Bruins’u çıkarırken takım üzerinde yarattığı etkinin daha fazlasını Golden Knights üzerinde yaptı. İlk altı ve yedek altıların fazlasıyla beraber oynamasına özen gösterip, oyunculara süre verme konusunda adaletli tutumuyla takımın bir bütün olarak oynamasını sağladı.

Florida Panthers

Florida Panthers normal sezonu Doğu Konferansında sekizinci sırayı alarak wild card ile play-off’larda oynama hakkı kazandı. Medya ve otorilerce hiçbir şekilde burada olması beklenmeyen bir takımdı. Ancak bir peri masalına imza attılar ve tüm zamanların en büyük sürprizlerinden birini gerçekleştirerek Stanley Cup Finallerine çıkma hakkı kazandılar. Sırasıyla tüm zamanların en büyük ve ışıltılı normal sezon performansını veren şampiyonluğun en büyük favorisi Boston Bruins’i 4-3’lük seriyle, ardından bir başka şampiyonluk adayı Toronto Maple Leafs’i 4-1 ile ve son olarak konferans finallerinde Carolina Hurricanes’i 4-0 ile geçerek tarihi bir başarı elde ettiler. 

Panthers’ın bu büyük başarısında en önemli faktör olarak forvet Matthew Tkachuk ve kaleci Sergei Bobrovsky’nin tarihi performansları olarak söyleyebiliriz. Bunun yanında kesinlikle koç Paul Maurice’in maçın başından sonuna kadar maç içerisinde kalma ve geri adım atmama üzerine yarattığı mental dayanıklılığın etkisi de yadsınamaz. Zira bu takım normal sezonda tel tel döküldüğü dönemler oldu. Savunması sıkıntılıydı ve Sergei Bobrovsky bu kadar iyi performanslar verememişti. Ancak Bruins serisinin üçüncü maçından itibaren Panthers’ın maçı içi mental dayanıklılığı rakiplerine kabus gibi çökmesine ön ayak oldu. 

Panhters’ın hücumu finallere gelene kadar büyük parmak ısırttı. Zira takas döneminde gelen Matthew Tkachuk, Panthers’ın en önemli hücum silahı oldu ve 9 gol, 12 asist ile takımı çok büyük sırtladı. Golden Knights’ın aksine Panthers’ın hücumu da kısıtlı bir oyuncu grubundan oluşuyor. Buna rağmen Tkachuk’a ayak uyduran Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov, Sam Reinhart ve Sam Bennett çekirdeği yarı saha aksiyonları ve güç oyunlarında önemli bir fark yarattılar. 

Fakat konferans finalinde karşı karşıya geldikleri Carolina Hurricanes serisinde gördük ki sıkı savunmalara karşı Tkachuk, Verhaeghe ve Barkov üçlüsüne yük çok biniyor. Konferans finallerinde bir başka dikkat çeken detay ise Panthers dört maçı da tek farklı skorla kazandı. Bu dört maçın ikisini de uzatmalarda attıkları gollerle kazandılar. İstatistiklerde de görüleceği üzere Golden Knights gibi derinlikli bir hücum performansı göremiyoruz. Bu belki de Panthers’ın hücumdaki en yumuşak karnı olarak öne çıkıyor.

Panthers’ın savunmasıysa tamamen kaleci Bobrovsky’nin çılgın performansından güç alıyor. Evet Brandon Montour bir Alex Pietrangelo değil ancak bu takımın savunmasının belkemiği olarak rahatlıkla söyleyebiliriz. Zaman zaman Gustav Forsling ve Aaron Ekblad’ın çift yönlü performanslarında rakibini puck kaybına zorlayıp oyunu kendi hücum aksiyonlarına döndürme konusunda fena olmayan işler yaptılar. Ancak kümülatif olarak mental gücün etkisiyle ve maçtan kopmamasıyla savunmasını taşıyan bir yapıya sahipler. 

Panthers’ın en büytük alameti farikası kaleci Sergei Bobrovsky’nin çılgın performansı. Kalelerine gelen 504 şutun 471’ini kurtaran Bobrovsky, rakip hücumları maç içerisinde mental olarak düşürme konusunda büyük rol oynadı. Kariyeri boyunca inişli çıkışlı performanslar veren Bobrovsky, kariyerinin son dönemecinde böyle bir performansla anılacak olması kendisi için büyük bir başarı. Bu noktada Panthers kazanacaksa Bobrovsky’nin kupa finallerinde bu performansını sürdürmesi gerekecek.

Koç Paul Maurice, 2001 yılında Carolina Hurricanes’in başında Stanley Cup Finallerine çıkmış ancak dönemin efsane takımı Detroit Red Wings’e kaybetti. O süreçten bu yana çalıştırdığı Carolina Hurricanes ve Winnipeg Jets ile iki defa konferans finali oynamış ve ikisini de kaybetmişti. Kariyeri düşüşe geçtiği dönemde böyle bir kadroyla Panthers’ı finale taşıma gerçekten inanılmaz bir başarı öyküsüdür. Takımlarını mental olarak sahada tutma konusunda uzmanlaşmış bir koç olarak bu yarattığı fark ile adını NHL’in en önemli koçları arasına yazdırmayı şimdiden başardı. Şayet takımını yine saha içerisinde son saniyeye kadar tutmayı başarırsa ve her şey yolunda giderse bir efsane olarak anılması hiç de zor değil.

Sonuç

Tüm bu bilgiler ışında 4 Haziran gecesi başlayacak finallerde üst düzey bir mücadele izleyeceğiz. İki takımın verileri ışığında Golden Knights derin kadrosu, sıkı birebir savunması ve kümülatif kadro gücüyle öne çıkıyor. Fakat Panthers olağanüstü bir özgüven kazanmış ve mental olarak üst seviyede final maçlarına çıkacak. Ayrıca Stanley Cup final atmosferleri her zaman farklıdır. Bu da oyuncuların mental gücünün ve tecrübesinin sınanacağı bir ortamın habercisidir. Bizleri mükemmel bir finaller serisi bekliyor olacak. 

Yazan: Mustafa Tokgöz

Editör: Doğa Üründül