Trent Alexander-Arnold futbolun acımasız yetenek öğütme makinesi üzerine: “Ya başaramazsan?”

Liverpool’un kanat bek oyuncusu Trent Alexander-Arnold’ın The Guardian’dan Michael Segalov’a verdiği röportajı, Medyascope Spor’dan Uğurcan Kanca sizler için çevirdi.

Trent Alexander-Arnold futbolun acımasız yetenek öğütme makinesi üzerine: “Ya başaramazsan?”

Liverpool’lu Trent Alexander-Arnold 24 yaşında ve dünya onun ayaklarının altında. Ancak binlerce kişi aynı fedakarlığı yapmasına rağmen bazen trajik sonuçlara yol açacak şekilde son anda takımdan gönderiliyor. İşte, eski akademi oyuncularını desteklemek için neden çalıştığını konuştuk.

Trent Alexander-Arnold, Premier Lig’e yürüyüşünde hiçbir pişmanlığı olmadığını özellikle söylüyor. Aşırı baskı ve büyük fedakarlıklarla dolu anılarını anlatıyor ve gerçekten şikayetçi değil. Yumuşak bir Liverpool aksanıyla “Ben bir başarı öyküsüyüm” diyor, üstelik övünmüyor da. “Geriye baktığımda gurur duyuyorum. Sıkı çalışma ve disiplinle buraya geldim.” Trent henüz 24 yaşında fakat hayatı boyunca finansal ve mesleki başarıların tadını çıkardı. Ancak, o nadir istisnalardan biri. Ve son birkaç yıldır, bu gerçek onu rahatsız etti.

İngiltere ve ötesindeki en üst düzey profesyonel oyuncuların ezici çoğunluğu gibi, Alexander-Arnold da bir futbol akademisi aracılığıyla yükseldi. Ülke genelinde, sekiz yaş ve üstü yaklaşık 12.000 çocuk bu eğitim programlarına kaydoluyor (kızlar da beş yaşından itibaren kulüplerle eğitime başlayabilirler). Profesyonel kulüpler genç oyuncuları keşfediyor ve yetişkin oyunu için gelişmelerine yardımcı oluyor. Yaklaşık 3.500 çocuk şu anda Premier Lig akademilerine kayıtlı, ancak dokuz yaşında akademilere kaydolan çocukların %99’undan fazlası profesyonel futbol kariyeri yapamayacak. “Benden daha hızlı ve daha güçlü olan oyuncular da vardı” diyor Alexander-Arnold. “Bunun hakkında şikayet etmiyorum. Bunu hak etmediğimi söylemiyorum. Ancak büyürken yüzlerce çocukla oynadım. Binlerce kişiye karşı oynadım. Eğer başaramasaydım ne olurdu?”

Geçen yıl şubat ayında, Alexander-Arnold, başarısızlıkla sonuçlanan akademi tecrübesi sonunda futbolu bırakan insanların hikayelerini paylaşmalarını isteyen bir Instagram videosu yükledi. “Kendimi eğitmek istedim” diyor, “neler olduğunu bilmek istedim: nereye gittiler? Kimlere dönebilirlerdi? Kulüpler yardımcı oldular mı? Ve en önemlisi, orada olmayan ihtiyaçları neydi?” Yanıtlar binlerce olarak birikti. Yaşlarına bakılmaksızın erkeklerin ve erkek çocukların zihinsel sağlık sorunlarından, utanç duygusundan, tüm kimliklerini kaybetmekten bahsettiler. “Ana sorun şuydu: Şimdi ne yapacağım?”

Bu yüzden bir çözüm üzerinde çalışmaya başladı genç futbolcu. Bu hafta, Alexander-Arnold’un umut olacağı bir alana destek vermek için “Yeniden Akademi” adlı yeni bir girişimi başlattı. Başlangıçta, program eğitim ve kariyer fırsatlarına odaklanacak. Programa zaten Liverpool FC, Therabody, Red Bull ve Under Armour gibi ortaklar dahil oldu ve eski akademi oyuncularına staj, yerleştirme ve tam zamanlı iş imkanları sunacaklar (Alexander-Arnold, tüm sponsorlarının projede yer almasını istedi). Zaman içinde, girişimin başka yollarla büyümesini umuyor. “Zorlu bir dönemde birinin neye ihtiyacı olduğu ne olursa olsun kolaylaştırmak istiyorum” diyor. “Eğitim, iş veya sadece neden mücadele ettiğinizi anlayan biriyle konuşmak isteyen biri olsun. Yapmak istediğim tek şey yardım etmek, insanların yardım istemekte utanacakları bir şey olmadığını bilmelerini sağlamak.”

Liverpool’un yıldızı ile ara tatilde, büyük kapılı Cheshire evinin lüks oturma odasında buluşuyoruz. Evini 20 yaşındayken satın aldı ve annesi Dianne ile burada yaşıyor. İstatistiksel olarak, Alexander-Arnold henüz profesyonel zirvesine ulaşmadı, ancak zaten dünya futbolunun en büyük sağ beklerinden biri olarak gösteriliyor. Son haftalarda süregelen eleştirilerin ardından, Liverpool’un orta sahasına geçirildi ve olumlu sonuçlar elde edildi. Arkasında çerçevelenmiş bir fotoğraf var: 2019’da Trent, Liverpool’u Şampiyonlar Ligi zaferine taşıdığı gece, iki kardeşi Tyler ve küçük kardeşiyle (şimdi menajeri) gururla Avrupa Kupası’nı kaldırıyorlar. 

“Kulübünüz için bir kupa kaldırmak ve taraftarların ne anlama geldiğini görmek çok değerli” diyor, fotoğrafa bakarak. “Yani performansımızın potansiyelimizin altında olduğu bir dönemden geçmek zor.” Takımın kazanma yoluna geri dönebileceğine ve döneceğine kesin gözüyle bakıyor. “Taraftarlarımız bunu hak ediyor. Ancak böyle bir sezonun zorluklarıyla karşı karşıya kalmak, kendiniz hakkında ( bir oyuncu ve bir insan olarak)  çok şey öğrenmenizi sağlar.”

“Biliyorum ki akademik sistemde futbola çok emek verdi: bu senin hayatın,” diyor. “Çoğu insan, yarım bir şans bile elde etmek için ne yapman gerektiğini anlamıyor.” 

Alexander-Arnold, Liverpool için profesyonel olarak 18 yaşında sahaya çıktı. Ancak “diğer yaş grubumdaki insanlar için düşünmeye başladım, onlar başaramadı. Ben başaran tek kişiydim. Nasıl başa çıktıklarını, neler yaptıklarını düşündüm. Benim için işe yaramazsa, tüm bu fedakarlıklar için pişmanlık duyacak mıydım? Evet, muhtemelen.”

Alexander-Arnold, Liverpool’un bir mahallesi olan West Derby’de büyüdü. Anfield Stadyumu, 10 dakikalık bir sürüş mesafesindeydi. Kulübün o zamanlar antrenman yaptığı Melwood, yoldan bir mil uzaktaydı. Babası Londra’da çalışırken annesi Alexander-Arnold ve kardeşleriyle ilgileniyordu. İkinci sınıfta, Liverpool FC’den birisi okullarına gelerek yerel çocuklar için kulüp tarafından düzenlenen yarıyıl tatili eğitim kampına katılımcı aradığı söyledi. “Öğretmenimiz kimin gitmek istediğini sordu,” diyor, “ve herkes elini kaldırdı. Adil yol sadece şapkanın içinde isimler çekmekti.” Trent’in ismi çıktı.

“O zamana kadar herhangi bir takımda futbol oynamamıştım” diyor, “sadece kardeşlerimle evde lambaları kırdığımızda ve okul bahçesinde oynadığımızda.” Eğitim kampının 15. dakikasında bir antrenör, annesine düzenli maçlara ve antrenmanlara getirmesini istedi. “Liverpool o yıl Şampiyonlar Ligi’ni kazandı (2005). Zafer geçit töreni önümden geçti. Futbolun insanları ne kadar sevindirdiğini gördüm. Bir gün bunun benim de olması gerektiğini düşündüm. Futbola aşık olduğum an buydu.” diyor.

Yedi yaşından itibaren, okuldan sonra Salı ve Perşembe günleri antrenman yaparken, Pazar günleri maç oynuyordu. Sekiz yaşında ilk sözleşmesini imzaladı ve üç akşam antrenmanlarında yer almaya başladı. “İşler ciddileşiyordu. Sözleşme imzalarsın ve senin sadece bir yıl boyunca kulübündür. Bundan sonra, her yıl yerini korumak için bir mücadele haline gelir. O zamandan itibaren futbol kariyeri mümkün görünmeye başladı. Arkadaşlarımla top oynarken veya Match of the Day izlerken söylemek yerine, sistem içindeydim. Ailem futbolu boğazıma sokmadı, bu bizim hayatımızı değiştirecek altın biletimiz olduğunu söylemedi.”

Ergenlik yılları boyunca, fedakarlığın ölçeği arttı. 10 yaşında, sakatlanmaları önlemek için okulda beden eğitimi derslerinden çıkarılmıştı. 12 yaşından itibaren, haftanın her akşamı antrenman yapıyor ve hafta sonları maçları vardı. “Futbol benim için bir hobi değildi. Arkadaşlarımla takılmak için hiç zamanım olmadı. Aile tatilleri yapacak durumda değildik, ama olsa bile mümkün olmayacaktı.” Okul dönemleri futbol sezonuyla örtüşmüyordu. 12 yaşındayken, Liverpool onun okul saatlerinde de antrenman yapmaya başlamasını istedi. Zaten yoğun programın üzerine haftada iki öğleden sonra. Onun özel Katolik okulu Crosby’de oyun oynamak istemedi. Ailesi de emin değildi. Liverpool, akademi çocuklarını desteklemek için özel bir programı olan Rainhill adlı yerel bir devlet ortaokuluna geçmesini önerdi.

Trent’in akademi yaş grubunda 16 çocuk vardı. Bir minibüs onları sabah 7’de alıyordu. Akşam 8’den sonra ev ödevi, akşam yemeği ve uyku için yorgun bir şekilde eve bırakılıyordu. “Dört yıl boyunca hayatım buydu. Tek yaptığım buydu. Bir kez bile bundan sapmadım. Annemle ve kardeşlerimle biraz zaman geçirdim ama önemli bir şey yapmadım. Zor bir dönemdi. O noktada ailemden kesinlikle koptum. Onları hiç görmedim. Okula gitmek için herkesten önce kalkıyordum ve eve geç dönüyordum, tamamen bitkin bir halde.” Tipik ergenlik deneyimleri mevcut değildi. “Bir kez bile ev partisine gitmedim. Okuldan sonra mağazalarda takılmadım ya da okuldan arkadaşlarımla eve yürümedim. Bunların hiçbirini yaşamadım.”

Okulun ilerleyen yıllarında eğitime zaman ayırabilmek için sınavları erkene alınmış. Fen ve matematik GCSE’leri 9. ve 10. sınıfta yapıldı, böylece yetişkin oyunu yaklaştıkça antrenman için hazır olacaktı. Bulgaristan’da, 17 yaş altı müsabakasının ortasında bir matematik sınavına girdi. “Açıkçası, hayatımda hiçbir şey için daha az tekrar yaptığımı sanmıyorum. Elbette bu normal olamaz. Böyle fedakârlıklar olmamalı. Geçmek yeterince iyi sayılırdı. Ben en azından B’leri hedefleyecek şekilde yetiştirildim, diğer çocuklar içinse derslerini bırakıp zaman kazanabilmek için sadece geçer not almak vardı. Sonra 11. sınıfta, ortaokulun büyük yılında, her şey bitti.” Pazartesi, sınıftaki tek tam günüydü. Ayrıca, iki sabah ve bir öğleden sonra. Bu da okul haftasının ancak yarısına denk geliyordu. “Çok fazla ders kaçırdım. Teorik olarak, normal bir okul programını takip ediyordum ve üstüne planlanmış derslerim yoktu, bu yüzden kendi başıma telafi etmeye çalışmak zorunda kalıyordum.” Sonunda GCSE’de iki B ve altı C aldı. Alexander-Arnold’un CV’sinde sınav sonuçlarına hiçbir zaman ihtiyacı olmayacak ama altyapıdaki takım arkadaşlarının çoğunun böyle bir lüksü yok. Birlikte antrenman yaptığı 15 çocuktan şu anda profesyonel olarak oynayan tek kişi o.

Çoğu çocukluktan bir dünya uzakta. Gençliğinin bu yüzden aldığı darbeyi hiç düşünüyor mu? “Elbette. Geriye dönüp baktığımda bunu yaptığım için mutlu ve gururluyum. Ama başaramasaydım, geriye dönüp baktığımda bunu yaptığıma pişman olur muydum (%100). Ne anlamı olurdu ki? Bu hiç adil değil, gerçekten. Ben de böyle hissediyorum. Sonunda gösterecek hiçbir şeyiniz olmadan her şeyinizi elinizden almak. Ne kadar zor olduğunu biliyorum. Tüm arkadaşlarınla iletişimini kaybetmek. Okul ödevlerinin çoğunu feda etmek. Ailenizden kopmak. Elinizde gösterecek bir şey yoksa ne anlamı var ki?”

Hangi yaşta olursa olsun bir akademi tarafından bırakılmak zordur. Ancak 10 yaşındaki bir çocuğa çocukluk hayallerinin gerçekleşmeyeceğinin söylenmesi acı verici ve dönüştürücü bir an. “Zor ama sistem böyle işlemek zorunda. Bu konuda yapabileceğiniz pek bir şey yok. Kaçınılmaz olanı ertelemekten iyidir. 10 yaşındayken bunu telafi etmek ve başka bir yerde başarılı olmak için yeterince zamanınız var. Ama 16 yaşına geldiğinizde ve her şeyinizi feda ettikten sonra size devam etmeyeceğiniz söylendiğinde? İşte o zaman ne yapmanız gerektiği belli değildir. Kulübe hayatınızın beş yılını verdiniz. Geri dönüp gençlik yıllarınızı yeniden yaşayamazsınız.”

16 ila 18 yaşları arasında, en güçlü beklentilere sahip oyuncular akademiler tarafından tam zamanlı olarak alınıyor, bursiyer ya da çırak olarak küçük bir ücret ödeniyor. “Haftada bir spor BTec’i yapardık. Ama bunu kutuları işaretlemek için yapıyordunuz. Doğru dürüst bir şey değildi. Futbola odaklanmıştık.” A takım kendini yakın hissetmeye başlar. “İnsanlar televizyonda altyapı maçlarınızı izliyor, isminiz ortalıkta dolaşıyor. Kendinizi daha çok futbolcu gibi hissetmeye başlıyorsunuz. Gerçekten yakın olduğunuza inanmaya başlıyorsunuz. A takımda futbol oynayan 16 ve 17 yaşındaki çocukların hikayelerini duyuyorsunuz. Her şey elinizin altında. Ailenizin geçimini sağlamaya çok yakın hissediyorsunuz. Ama o yaşlarda bu çok aldatıcıdır.” Gerçekte, Profesyonel Futbolcular Birliği’ne (PFA) göre bu oyuncuların altıda beşi 21 yaşına geldiğinde serbest bırakılmış ya da kadro dışı kalmış olacak. “Ama devam etmek için, başaracak olanın siz olduğunuza inanmalısınız. Yaşlandıkça, bu düşüş daha da büyük hissettiriyor: bir ömür boyu verilen emeğin karşılığını alamamak.”

Muhtemelen koçlar kimin profesyonel potansiyele sahip olduğunu önceden biliyorlardır. Bazı çocuklar onlu yaşlarının sonlarına daha çok asılıyor mu? “Kesinlikle!  Bu çok genç yaşlardan itibaren oluyor. Yeterli sayıda oyuncudan oluşan bir takım kurmak zorundasınız. Bu durum ne kadar geç olursa o kadar kötüleşiyor… Oyuncular bazen gruptaki tek bir kişinin antrenman yapması için takımda tutuluyor.” Suçluluk duygusu onu yönlendiriyor olabilir mi? Dikkatlice düşünüyor. “Sanmıyorum, hayır. Ama bir yol ayrımına geldim. Bir yanım çok fazla fedakârlık olduğunu düşünüyor. Bu kadar genç yaşta çok yoğun ve çok fazla baskı var. Gerekli gibi görünse de, potansiyel olarak adaletsiz ve zarar verici. Aynı zamanda, deneyimlerimden bunun gerekli olduğunu biliyorum. Yarım bir şansınız olması için bunu yapmak zorundasınız. Bu yüzden çözümün belki de bu değil, akademi sisteminden sonra ne olacağı olduğunu düşünüyorum.”

Akademi Sonrası’nda, PFA ile birlikte, öncelikli odak noktası tüm kulüplerden eski akademi oyuncularını sporla ilgili kariyerlere desteklemek olacak. Proje, akademilerin kazandırdığı aktarılabilir becerileri kabul eden ve kullanan işler yaratmak için işverenleri belirleyecek ve onlarla ortaklık kuracak. Amaç, gençlerin kendilerini çaresiz hissedebilecekleri bir dönemde onlara alternatif ve cazip bir geleceğe giden bir yol sunmak. “Futbolun içinde bile, saha dışında gençken bilmediğim pek çok başka iş var. Ancak A takıma çıktığımda gördüm ki kulüpte pek çok başka rol ve seçenek var. Mesele bunları tespit etmek ve çocuklar için de yeni fırsatlar yaratmak. Hâlâ tam olarak ne yapmamız gerektiği üzerinde çalışıyorum. Bunu bir gecede çözemeyiz. Ama yardım etmek için nerede olmamız gerekiyor? Asıl soru bu.”

Bu Alexander-Arnold’un büyük bir girişiminin ilk aşaması. O sadece adını bir kampanyaya vermiyor ya da bir amaca para yatırmıyor. Bunu bir sorumluluk olarak görüyor. “Tüm bunların benim başıma gelmemesine ne kadar yaklaştığımı biliyorum. Hikayemi anlatıyorum ve insanlar ‘Vay canına, bu çok özel, falan filan’ diye tepki veriyor. Ama benim yılımda aynı yolculukta olan 16 kişi vardı. Ve bildiğiniz tek isim benim. Diğerleri unutuldu gitti. Bu çocukların duyulmasını ve desteklenmesini sağlamayı bir görev olarak görüyorum. Çok kolay bir şekilde ben de olabilirdim.”

Kaynak: The Guardian

Çeviren: Uğurcan Kanca

Editör: Doğa Üründül