İSTANBUL (Medyascope) – Henüz 10 yaşındayken babasının kucağında Lamborghini kullanan, 18 yaşında Lewis Hamilton’ın Mercedes’teki koltuğunu devralan Kimi Antonelli, Formula 1 tarihinin en genç dünya şampiyonu oldu. Mercedes’in yıllar önce keşfettiği Antonelli kimdir ve Formula 1’in zirvesine nasıl ulaştı?
Formula 1’de yeni bir dönem başladı. Mercedes’in 20 yaşındaki İtalyan pilotu Andrea Kimi Antonelli, henüz ikinci sezonunda dünya şampiyonluğuna ulaşarak sporun tarihine geçti. Lewis Hamilton’ın yerine Mercedes’e katıldığında henüz 18 yaşında olan Antonelli, kısa sürede takımın geleceğe yönelik en büyük yatırımından dünya şampiyonuna dönüştü.
Antonelli’nin hikâyesi, Formula 1 pistlerinden çok daha önce, İtalya’da bir yarış garajında başladı.
Babası Marco Antonelli’nin ifadesiyle Kimi, adeta “bir garajda doğdu.”
Henüz 15 günlükken motor sesleriyle tanışan, üç yaşında yarış simülatörlerinin başına geçen Antonelli’nin hayatında otomobiller her zaman vardı.
Bugün Formula 1’in en genç şampiyonu olarak anılan Antonelli’nin yükselişinde babasının yarış tecrübesi, Mercedes’in genç yetenek programı ve takım patronu Toto Wolff’un riskli kararı belirleyici oldu.
10 yaşında Lamborghini’nin direksiyonunda
Babası Marco, oğlunun sıra dışı yeteneğini ilk kez 10 yaşındayken fark etti. İkili, İtalya’nın kuzeydoğusundaki Adria Pisti’ndeydi. Marco, Lamborghini spor otomobilini kullanmak üzere oğlunu kucağına oturttu. Gaz ve freni kendisi kontrol ederken direksiyon ve vitesleri Kimi’ye bıraktı.
BBC Sport’a konuşan babası, o günü şöyle anlattı:
“Virajlara giderek daha hızlı girmeye başladık. Düzlüğün sonunda saatte 320 kilometre hıza ulaşmıştık. Çok sert fren yaptım, otomobilin arkası kaydı ama Kimi kontrolü kusursuz biçimde sağladı. Vites değiştirdi ve devam etti.”
Marco için bu deneyim, oğlunun yeteneğine ilişkin ilk ciddi işaretti:
“Ona durmasını söyledim çünkü artık tehlikeli olmaya başlamıştı. Ama görüntüleri izlediğimde, 10 yaşındaki bir çocuğun bütün bunları kusursuz yaptığını gördüm. Belki de onda özel bir şey vardı.”
Aslında Kimi’nin otomobillerle tanışması çok daha eskiye dayanıyordu. Marco Antonelli ve eşi Veronica bir yarış takımı işletiyordu. Kimi, henüz bebekken günlerini garajda geçiriyor, motor sesleri ve egzoz kokusu arasında büyüyordu.
Üç yaşındayken babasının eve getirdiği yarış simülatörüne merak saldı. Her akşam direksiyon başına geçmek istiyordu. Marco, bir gece simülatörde oğluyla yarışırken yorgunluktan uyuyakaldığını ve kaza yaptıklarını anlatıyor. Küçük Kimi’nin tepkisi ise “Baba, uyuma! Araba kullanmam gerekiyor” olmuştu.
Babasının kendi yarış kariyeri ise istediği gibi ilerlememişti, 1990’lı yıllarda Alfa Romeo ve BMW ile profesyonel yarış pilotu olma fırsatlarını son anda kaybetmişti. Bu nedenle oğlunun da aynı hayal kırıklıklarını yaşamasından korkuyordu.
Kimi beş yaşında ilk kez go-kart kullandığında ise yarış çizgilerini seçme, fren noktalarını belirleme ve otomobili kontrol etme konusunda yaşıtlarından farklı olduğu anlaşıldı.
Mercedes, Antonelli’yi 11 yaşında keşfetti
Antonelli ailesinin Formula 1’e uzanan pahalı kariyer basamaklarını tek başına finanse edecek imkânı yoktu. Marco, oğlunun karting yarışlarını ve Formula 4’te geçireceği bir yılı karşılayabileceğini düşünüyordu. Sonrasında Kimi’nin kendi takımında spor otomobil yarışlarına katılması daha gerçekçi bir seçenekti.
Ancak Antonelli, yarıştığı hemen her kategoride dikkat çekmeye başladı. Henüz 11 yaşındayken Mercedes’in genç yetenek programından Gwen Lagrue, kendisini izlemek için İtalya’ya geldi.
O sezon Antonelli, rakiplerinin araçlarından daha düşük motor gücüne sahip bir kart kullanıyordu. Babası ona sonuçlara değil, her yarışta kendisini geliştirmeye odaklanmasını söylemişti. Güç dezavantajına rağmen gösterdiği performans Mercedes’i etkiledi.
Kısa süre sonra Mercedes’in genç pilot akademisine kabul edildi. Böylece ailesinin üzerindeki maddi yük hafiflerken Formula 1’e uzanan yol da açıldı.
Antonelli’nin yeteneğini fark edenler arasında dört kez dünya şampiyonu olan Max Verstappen de vardı. Verstappen, Antonelli’yi karting yıllarından hatırladığını ve o dönemde bile diğer pilotlardan ayrıldığını söylüyor.
2022’de Formula 4 şampiyonalarında, 2023’te ise Formula Regional kategorisinde başarılar elde eden Antonelli, Mercedes’in gelecek planlarının merkezine yerleşti.
Lewis Hamilton’ın koltuğunu nasıl devraldı?
Mercedes takım patronu Toto Wolff, Antonelli’nin gelişimini yakından izlerken Lewis Hamilton’ın ardından takımı emanet edeceği pilotu da belirlemeye başlamıştı.
2023’te Hamilton ile yapılan sözleşme görüşmelerinde yedi kez dünya şampiyonu olan İngiliz pilot en az iki yıllık garanti istiyordu. Wolff ise yalnızca bir yıllık anlaşmaya sıcak bakıyordu. Taraflar 2024 sezonunu kapsayan ve 2025 için opsiyon içeren bir sözleşmede uzlaştı.
Ancak Hamilton, 2025’te Ferrari’ye geçmeye karar verdi. Kararını Ocak 2024’ün sonunda Wolff’a bildirdiğinde Mercedes için beklenen değişim hızlandı.
Wolff’un aradığı ilk kişilerden biri Marco Antonelli oldu.
Marco’nun anlatımına göre Wolff, “Çok büyük bir haberimiz var. Kimi’yi Formula 1’e alıyoruz. Ne düşünüyorsun?” diye sordu.
Marco ise oğlunun yeteneğine güvenmesine rağmen tereddüt etti: “Bunun zor bir soru olduğunu söyledim. Kimi’yi düşündüğünüz için mutluyum ama gerçekten hazır olduğundan emin misiniz?”
O sırada Antonelli henüz Formula 1 otomobili bile kullanmamıştı.
Mercedes buna rağmen genç pilota güvenerek kapsamlı bir hazırlık programı başlattı. Antonelli, önceki yıllara ait Formula 1 otomobilleriyle dünyanın farklı pistlerinde yaklaşık 20 gün test yaptı.
Takımın pist mühendisliği direktörü Andrew Shovlin’e göre Antonelli’nin en dikkat çekici özelliği, otomobilin sınırlarını son derece hızlı öğrenmesiydi.
Shovlin, diğer genç pilotların tur zamanlarını kademeli olarak geliştirdiğini, Antonelli’nin ise birkaç turun ardından aracın sınırlarına yaklaşabildiğini anlatıyor.
Ancak hız kadar önemli bir sorun vardı: Deneyimsizlik.
Monza’daki kazaları ve ilk sezonun hayal kırıklığı
Antonelli’nin Formula 1’le ilk ciddi sınavı, 2024 İtalya Grand Prix’sinde geldi. Mercedes, genç pilota Monza’daki ilk antrenman seansında direksiyon başına geçme fırsatı verdi. Antonelli ilk turunda en hızlı zamanı kaydetti ancak ikinci hızlı turunda Parabolica virajında kontrolü kaybederek bariyerlere çarptı.
Mercedes mühendisliği direktörü Andrew Shovlin’e göre kazanın nedeni yetenek eksikliği değil, deneyimsizlikti. Shovlin, “O viraja girmeye çalıştığı hızda dünyada hiç kimse otomobili pistte tutamazdı” sözleriyle Antonelli’nin sınırları fazla zorladığını anlattı.
Wolff kazanın ardından genç pilotu sakinleştirmeye çalışsa da olay Antonelli üzerinde ciddi bir baskı yarattı.
2025’te Mercedes ile ilk tam sezonuna başlayan İtalyan pilot, zaman zaman yeteneğini gösterdi. Miami’deki sprint yarışında pole pozisyonunu elde etti. Ancak Avrupa yarışları başladığında performansı geriledi. Mercedes’in arka süspansiyonunda yaptığı değişiklikler aracın kontrolünü zorlaştırırken Antonelli de özgüvenini kaybetmeye başladı.
Üstelik üzerine aldığı sorumluluk büyüktü. Mercedes, Hamilton döneminin ardından yeniden zirveye çıkmak istiyor, genç pilotundan düzenli puanlar bekliyordu.
Toto Wolff, o dönemi anlatırken dokuz yarışlık bir sürecin beklentilerinin oldukça altında geçtiğini kabul ediyor. Ancak Antonelli’ye duyduğu güveni hiçbir zaman kaybetmediğini söylüyor.
2025’te Monza’daki antrenmanda bir kez daha kaza yapması üzerine Wolff, Antonelli’yi uyardı: “Kimi, artık bunu tersine çevirmelisin. Böyle devam edemez.”
Antonelli’nin cevabı ise kısaydı: “Biliyorum.”
İlk sezonun sonlarına doğru genç pilot yeniden toparlanmaya başladı. Mercedes mühendisleri onun gelişimini fark etse de bir yıl sonra dünya şampiyonluğuna ulaşacağını beklemiyordu.
2026’da altı pole pozisyonu, altı galibiyet: Şampiyonluğa uzanan yol
Antonelli, Formula 1’deki ikinci sezonuna güçlü bir başlangıç yaptı. İlk 11 yarışta altı pole pozisyonu ve altı galibiyet elde ederek şampiyona liderliğinde takım arkadaşı George Russell’a 50 puan fark attı.
Mercedes sezonun ilk bölümünde rakiplerinin önündeydi. Ancak yılın ikinci yarısında önce McLaren, ardından Red Bull performansını artırdı. Buna rağmen Antonelli istikrarlı sonuçlar almayı sürdürdü.
Sezonun en dikkat çekici başarılarından birini ise kendisi için kötü anılarla dolu Monza’da elde etti. Motor cezası nedeniyle 19’uncu sıradan başladığı İtalya Grand Prix’sinde rakiplerini birer birer geride bıraktı. Güvenlik aracının da etkili olduğu yarışın son bölümünde takım arkadaşı Russell’ı yakalayarak zafere ulaştı.
İki yıl önce aynı pistte yaptığı kazayla Formula 1 kariyerine başlayan Antonelli, bu kez Monza’dan yarış galibi olarak ayrıldı.
Toto Wolff, ikinci sezonundaki değişimin en önemli nedenlerinden birinin özgüven olduğunu düşünüyor. Wolff’a göre Antonelli ilk yılında pistleri tanımaya, medya baskısıyla baş etmeye ve Formula 1’in getirdiği beklentilere alışmaya çalışıyordu.
2026’da ise artık kendisini neyin beklediğini biliyordu.
Babasına göre bu toparlanma şaşırtıcı değildi. Marco Antonelli, oğlunun Formula 4 ve Formula Regional’da da kötü başlangıçların ardından performansını yükselterek şampiyonluğa ulaştığını hatırlatıyor.
Roger Federer’den aldığı tavsiye: “Kontrol edebildiğin şeylere odaklan”
Antonelli’nin gelişiminde yalnızca otomobil kullanma becerisi değil, baskıyla mücadele etme biçimi de önemli rol oynadı.
Genç pilot, 2026 yazında Wimbledon’da tenis tarihinin en başarılı isimlerinden Roger Federer ile tanıştı. İkili, profesyonel sporculukta baskı altında karar vermek ve duyguları kontrol etmek üzerine konuştu.
Antonelli, Federer’in kendisine verdiği tavsiyeyi şöyle anlattı:
“Her seferinde yalnızca önündeki yarışa odaklanmamı söyledi. Kontrol edebildiğim şeylerle ilgilenmemi ve özellikle hata yapmama neden olabilecek duygularımı kontrol etmemi tavsiye etti.”
Mercedes de Antonelli’nin duygularını yönetmesine önem verdi. Genç pilot zaman zaman yarış sırasında tepkilerini kontrol etmekte zorlansa da takım yöneticileri onun pist dışındaki sakinliğine dikkat çekiyor.
Andrew Shovlin, Antonelli’nin kendisiyle ilgili şaka yaparken “Gencim, İtalyanım, ne bekliyorsunuz?” dediğini anlatıyor.
Wolff ise onu yarış sonrası değerlendirmelerde son derece sakin bir pilot olarak tanımlıyor. Takım patronuna göre Antonelli, iyi veya kötü geçen bir seansın ardından duygularına kapılmak yerine sorunları analiz edip çözüm aramaya odaklanıyor.
Sebastian Vettel’in rekorunu kırdı, 20 yaşında dünya şampiyonu oldu
Antonelli, 1 Kasım Pazar günü düzenlenen Meksika Grand Prix’sini Max Verstappen ve Lewis Hamilton’ın ardından üçüncü sırada tamamlayarak sezonun bitimine dört yarış kala dünya şampiyonluğunu garantiledi.
20 yaş 68 günlükken şampiyonluğa ulaşan İtalyan pilot, Sebastian Vettel’in 2010’da 23 yaşındayken kırdığı rekoru geride bıraktı. Böylece Formula 1 tarihinin en genç dünya şampiyonu oldu.
Şampiyonluk kesinleştiğinde telsizden konuşmakta zorlanan Antonelli, takımına teşekkür ettikten sonra yalnızca “Başardık, başardık” diyebildi.
Antonelli’nin başarısı, Mercedes’in uzun vadeli pilot yetiştirme programının da önemli bir dönüm noktası oldu. Takım, Hamilton’ın ayrılmasının ardından deneyimli bir isim yerine henüz Formula 1’de yarışmamış bir gence güvenmişti.
Marco Antonelli, Wolff ile Şubat 2024’te yaptığı görüşmeyi hatırlatırken Mercedes’in ilk planının 2025’i deneyim kazanarak geçirmek, 2026’da ise sonuç almaya başlamak olduğunu söylüyor.
Babasına göre Kimi, bu beklentilerin de ötesine geçti.
Bir zamanlar babasının kucağında Lamborghini’nin direksiyonunu tutan çocuk, şimdi Formula 1 tarihinin en genç dünya şampiyonu.
Kaynak: BBC Sport
