Bir devrin sonu: Lewis Hamilton, Mercedes ile son yarışına çıkıyor

Formula 1‘de 2024 sezonunun son yarışı Abu Dabi GP ile sadece yılı kapatmıyoruz, aynı zamanda Lewis Hamilton ve Mercedes birlikteliğinin de sonuna geliyoruz. Medyascope Spor’da Deniz Su Özköylü Lewis Hamilton’ın Mercedes ile çıkacağı son yarış hakkında yazdı.

Bir devrin sonu: Lewis Hamilton, Mercedes ile son yarışına çıkıyor

Lewis Hamilton, Katar’da Mercedes ile 12 sezonluk beraberliğini noktalayacağı Abu Dhabi’den önceki son yarışına çıktı. Yalnızca 15 pilotun damalı bayrağı gördüğü bu 57 turluk sabır testini puan skalasanın dışında 12. olarak tamamladı. Yarış boyunca biri hatalı start diğeri lastiğinin patlaması üzerine girdiği pit yolunda hız ihlalinden dolayı ikişer ceza aldı. Sonucunda ise geri dönülemez şekilde geriye düştü. Hamilton yalnızca bu hatalar ve şanssızlıklardan dolayı değil otomobilden de şikayetçiydi. Öyleki yarışın 48. turunda takıma çekilmek istediğini belirtti ama takım buna izin vermedi. Bu talep başlı başına zamanında yalnızca üç lastikle yarış tamamlamışlığı dahi olan Hamilton’ın sezonu noktalamayı ne kadar sabırsızlıkla beklediğini kanıtladı. Çünkü artık ne bu otomobil o eski otomobil ne Lewis Hamilton o eski Lewis Hamilton. Asıl soru bu performans düşüşünde hangi tarafın daha ağır bastığı.

Lewis Hamilton için 2024 sezonu hanesine yazılmış iki galibiyet ve üç podyumla kapanacak olsa da bu yıl, sıfır zaferle tamamladığı 2023 sezonunun yanında hala hayal kırıklıklarıyla hatırlanacak. Bunun en büyük nedenlerinden biri de takım arkadaşı George Russell’ın aksine halihazırda dengesiz bu araca bir türlü uyum sağlayamamış olması. Ama günün sonunda kabusun sona ermesine yalnızca tek bir yarış kaldı. Bu aynı zamanda beraber altı Pilotlar ve sekiz Takımlar Şampiyonluğu kutladığı Mercedes’e de bir veda olacak. Bir devri kapatmaya yaklaşırken 2022’den bu yana birçoklarımızın unutmaya başladığını hissettiğimden Hamilton-Mercedes birlikteliğinin hikayesini en başından ele almak istedim. 

Mercedes’in dönüşü

2010 yılında Mercedes, motor sağladıkları ve bir önceki yıl mucizevi şekilde şampiyonluk kazanmış Brawn GP’yi satın alarak bir fabrika takımı olarak resmen Formula 1 sahnesine dönüşünü yaptı. Ross Brawn takım patronu olarak görevine devam etti ama takımın adı Mercedes GP Petronas Formula 1 Takımı olarak yenilendi. Alman takım açılışı ise iki Alman pilot ile yaptı: babası da eski bir F1 şampiyonu Nico Rosberg ve altın günlerini geride bırakmış yıllar sonra piste dönecek Michael Schumacher. 

Fakat bu büyük başlangıç beklenen başarıyı getirmedi, Mercedes hem takım hem pilot sıralamalarında rakipleri Red Bull, Ferrari ve McLaren’nın gerisindeydi. Zaman zaman podyumu yakalasalar da 2010-2012 yılları arasında takımın tek yarış galibiyeti Nico Rosberg ile 2012’de Çin Grand Prix’sinde geldi. 2012’nin sonunda takımın vasat formunun yanında bir de Michael Schumacher bir kez daha emekliliğini açıklamıştı.

Öbür tarafta 2008 yılında aldığı tek bir dünya şampiyonluğu ile genç bir Lewis Hamilton takımı McLaren ile yine aynı başarıyı kovalıyordu. Ama devir onlardan geçmişti. Önce Ferrari-Raikkonen çifti, sonra Brawn GP’nin yarattığı harikalar ve akabinde Red Bull’un 2010’dan 2013’e dek domine ettiği dönemin arasında McLaren kendine bir aralık yaratamamıştı. Bu da kariyerine hızlı bir başlangıç yapmış Hamilton’nın geleceği konusunda soru işaretleri yaratmaya başlamıştı.

Ancak 28 yaşındaki Hamilton, Eylül sonunda 2013’te Mercedes’e geçeceğini açıklayarak geleceği hakkında sezon boyu süren spekülasyonlara son verdi. Bu hamle birçokları tarafından büyük bir risk olarak değerlendirilirse de Hamilton’ın kararının meyve vermesi uzun sürmedi. Mercedes 2012’de bünyelerine kattıkları Niki Lauda ve arkasından gelen Toto Wolff ile yeni bir düzen kuruyordu. 2013’te McLaren dünya şampiyonasında beşinci sıraya gerilerken Mercedes, sezon boyunca üç yarış kazandı ve takım sıralamalarını 2. olarak tamamladı. Lewis Hamilton ve Nico Rosberg ise sırayla şampiyonayı 4 ve 6. sıralarda bitirmişti. Ama takımın bu üç galibiyetinden yalnızca biri Hamilton’a aitti.

Yükseliş

2014 ile ise tüm dengeler tamamen değişecekti. Yeni regülasyon çağıyla V6 turbo motorlu otomobiller tanıtıldı ve Mercedes’in W05’i bu yeni nesil araçların arasında açık ara en iyisiydi. Hatta zamanında takımın strateji direktörü James Vowels’a göre hem Hamilton hem de Rosberg henüz 2014 sezonunun ilk yarışına çıkmadan aralarından birinin şampiyon olacağını biliyordu. Öyle de oldu ve Lewis Hamilton yedi yılın ardından 2. şampiyonluğunu kutladı. Ama bu tahmin edildiği kadar kolay olmadı çünkü iki eski dost olan Hamilton ve Rosberg arasındaki rekabet kızgındı. Sezon, ilk yarışta pol pozisyonunda başlayan Hamilton’ın motor arıza nedeniyle yarış dışı kalması ve Rosberg’ün galibiyeti almasıyla başladı. İngiliz pilot bu arayı bundan sonraki dört yarışı üst üste kazanarak kapattı ama sezonun ortalarında hala riskli bir puan sıralaması söz konusuydu. Çünkü neredeyse bütün galibiyetler ve podyumlar bu iki pilotun arasında paylaşılıyordu. Ama günün sonunda Hamilton sezonu takım arkadaşı Nico Rosberg’in 67 puan önünde şampiyon olarak tamamladı.

2015’te bu rekabet devam etse de Hamilton şampiyonluğunu korudu ve böylece kahramanı Ayrton Senna’nın rekorunu egale ederek 41 galibiyeti geride bıraktı. Bir önceki yıl sıralamalarda Rosberg tarafından sıkça geride bırakılan Hamilton, performansındaki önemli zayıflığı şaşırtıcı şekilde aştı: ilk 12 yarışta 11 kez pole pozisyonundan başladı. 

Bir sonraki sezon ise Rosberg-Hamilton geriliminin pik noktasıydı. Pistteki tek gerçek şampiyonluk yarışı Mercedes’in kendi içinde gerçekleşiyordu. Sonuçta Rosberg Hamilton’ı 5 puan farkla geçerek ilk ve tek Pilotlar Şampiyonluğunu elde etti. Topladığı 765 puan ile Mercedes, Red Bull’a 288 puan fark atarak üst üste üçüncü Takımlar Şampiyonluğunu kazandı. Takım 21 yarışta 20 pol pozisyonu, 19 yarış galibiyeti ve 8 çifte podyum elde etti. Ama sezon sonunda Nico Rosberg nihayet kazandığı şampiyonluğunun ardından emekliliğini açıklayarak süregelen rekabeti noktaladı. Hamilton’nın yeni takım arkadaşı Valtteri Bottas oldu.

Rosberg’ün ayrılmasıyla artık takımın bütün odağı Hamilton’dı. Ama  Ferrari ‘nin Sebastian Vettel ile yaptığı güçlü çıkıştan dolayı sezon Mercedes için önceki üç sezona kıyasla daha zor geçecekti. Mercedes için sezonun ilk zaferi Çin’deki ikinci yarışta Lewis Hamilton sayesinde gelirken, Rusya’da Valtteri Bottas kariyerinin ilk galibiyetini elde etti.  Günün sonunda Hamilton, Sebastian Vettel’i 46 puan farkla geçerek dördüncü şampiyonluğunu kazanırken, Mercedes de Ferrari’nin 146 puan önünde üst üste dördüncü Takımlar Şampiyonluğunu kazandı. Takımın sonuçları önceki sezonlara kıyasla biraz gerilemiş olsa da 21 yarışta 15 pol pozisyonu elde edildi ve dördü çifte podyum olmak üzere 12’i yarış galibiyeti daha hanelerine eklendi.

2018’de Hamilton bu sefer 88 puan fark ile Sebastian Vettel’i geride bırakarak beşinci şampiyonluğunu elde etti. 21 yarışlık sezonda Mercedes yalnızca Hamilton ile 11 yarıştan galip ayrıldı. Böylece İngiliz pilot F1 tarihinde beş dünya şampiyonluğu kazanan sadece iki ismin yanına adını yazdırdı: ikisi de Mercedes pilotluğu yapmış olan Juan Manuel Fangio ve Michael Schumacher. Mercedes de bu şekilde tarihte beşinci Takımlar Şampiyonluğunu elde ederek bunu başaran ikinci takım oldu. Yetişmek istedikleri artık Ferrari’nin üst üste altı Takımlar Şampiyonluğu rekoruydu. 

2019 ve 2020 sezonlarında ise artık Lewis Hamilton ve Mercedes adına rekorların ardı arkası kesilmiyordu. 2019’da Takım, Ferrari’nin üst üste altı Takımlar Şampiyonluğu rekorunu İtalyan rakiplerine 235 puan fark atarak egale etti. 2020 sezonu boyunca ise Hamilton yarışların yarısından fazlasını kazandı. Yılı hem en çok Grands Prix kazanmış pilot unvanını alarak hem de Michael Schumacher’ın 7 dünya şampiyonluğunu rekorunu yakalayarak tamamladı.

2021’de de bu rekorların devam etmesi bekleniyordu. Takımlar Şampiyonluğu’nda da öyle oldu, Mercedes sezonu bir kez daha ilk sırada tamamladı. Fakat pilotlar tarafında yeni bir tehdit vardı: Max Verstappen ve Lewis Hamilton arasındaki çekişme, Mercedes’in bir süredir alışık olmadığı denli yakın ilerliyordu. Rekabet son yarış olan Abu Dhabi’ye kadar devam etti ve tartışmalı bir güvenlik aracıyla yılın son tur son virajında şampiyonluk tacı ilk defa Max Verstappen’nin oldu. Bundan sonra ise bildiğimiz üzere 2022 senesinin getirdiği yeni regülasyon çağında Mercedes’in yıllardır süregelen galibiyet serisi artık aksamaya başlayacaktı. Artık sahne 11 senenin ardından Redbull ve akabinde Max Verstappen’nindi.

Şimdiyse 2024 sezonunun sonundayız ve Lewis Hamilton için Mercedes defteri kapanıyor, Ferrari devri başlıyor. Fernando Alonso ve Sebastian Vettel gibi birçok şampiyon ismin kariyerlerinin bir noktasında giydiği o ikonik kırmızı tulumun içinde bu sefer de o şansını deneyecek. 7 kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton’nın eski ruhunu kaybedip kaybetmediği 2025’te yeni bir otomobille, yeni bir takım ve takım arkadaşıyla bir kez daha teste tabi tutulacak. Fakat ondan önce 8 Aralık Pazar günü zamanında tarih yazdıkları Mercedes ile son bir yarışa daha çıkması gerek…

Yazan: Deniz Su Özköylü

Editör: Doğa Üründül